Die Ursachen einer Depression sind ebenso vielfältig wie ihre Erscheinungsformen und bis heute nicht eindeutig geklärt. 

Eine Depression kann durch unterschiedliche Faktoren ausgelöst werden. 

Häufige Faktoren: 

• Trennung oder Tod von nahen Angehörigen und Freunden,
• Arbeitslosigkeit,
• hoher Leistungsdruck,
• soziale Isolation,
• chronische Krankheiten, wie Krebs, Schmerzerkrankungen, Demenz,
• hormonelle Veränderungen im Wochenbett und in den Wechseljahren,
• Medikamente

Allerdings reagieren nicht alle Menschen auf solche Einflüsse mit einer Depression.  

Das Erkrankungsrisiko ist abhängig von Persönlichkeit (evtl. unverarbeitete Traumata), Genetik, familiären und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen sowie Arbeits- und Umweltbedingungen.